El VIH/Sida, una hipoteca letal

Por Gabriel Boichat
Periodista

Cuando se habla de VIH/Sida y de sus consecuencias tanto para las personas como para los países, hay un aspecto del cual pocas veces se habla: el costo económico de la pandemia. No sólo se trata del dinero invertido en campañas de prevención, educación y de acceso a los medicamentos o en investigaciones para encontrar una vacuna. Estamos hablando de los problemas económicos en los que se encuentran todos aquellos países que ven como una parte de su mano de obra presente y futura desaparece junto con sus conocimientos, comprometiendo el futuro de estas sociedades ya de por sí muy hipotecado.

El Sida está devastando países enteros del continente africano arrasando con años de desarrollo. Según el informe publicado por la agencia de Naciones Unidas encargada del VIH/Sida (Onusida) sobre el estado del VIH/Sida en el 2004, en el último año han muerto de Sida 2,3 millones de africanos y 3,1 millones han contraído la infección. En total, 25,4 millones de infectad@s, con casi un 10% del total de su población adulta afectada.

Así la Onusida calcula que algunos países perderán un cuarto de su fuerza laboral agraria por Sida para 2020 y se estima que la proporción de las fuerzas laborales en Sudáfrica y Mozambique arrasadas por el Sida será más del doble entre 2005 y 2020.

La desaparición de una proporción tan elevada de población activa no sólo tiene consecuencias inmediatas en la economía del país sino que también impide el desarrollo de las generaciones siguientes al no haber podido transmitirles sus conocimientos y habilidades. El estudio El costo económico a largo plazo del Sida: Teoría y aplicación en Sudáfrica publicado por el Banco Mundial en el 2003 advierte que el VIH/Sida causa daños a largo plazo a las economías nacionales mucho mayores de lo que se pensaba hasta el momento.

Según este estudio, muchos análisis sobre los costos macroeconómicos del Sida no prestaban suficiente atención en cómo se crea y puede ser perdido el conocimiento humano y el potencial de estas sociedades. "Las estimaciones anteriores pasaban por alto el impacto del VIH/Sida en l@s niñ@s si cualquiera de sus padres muere, cómo súbitamente pueden quedar huérfan@s, cómo pueden quedar expuestos al abandono escolar y cómo, de esta manera, la enfermedad reduce la capacidad de la generación actual de transmitir sus conocimientos y vivencias a la siguiente", explica Shanta Devarajan, coautora del estudio.

Este anunciado colapso económico llega de la mano de tres factores que resultan letales. En primer lugar, el Sida destruye el capital humano, es decir, todas las experiencias y conocimientos acumulados por las personas a lo largo de sus vidas.

Pero luego, si desaparecen los adultos, también desaparecen los mecanismos que generan la formación de capital humano. En otras palabras, los padres y madres no podrán explicar a sus hij@s algo tan vital como los métodos de agricultura, y esta falta de conocimientos repercutirá como mínimo en las dos generaciones posteriores.

Finalmente, la fuerte probabilidad de que l@s jóvenes se infecten de VIH/Sida hace que los mismos padres no inviertan tanto en la educación de sus hij@s, agravando aún más la situación.

Aunque no lo podamos alcanzar a imaginar, existe una situación futura más desoladora que 3 millones de muertes al año. Es la de tod@s aquell@s jóvenes que, huérfanos y sin haber recibido los conocimientos necesarios para sobrevivir, se tendrán que enfrentar a un colapso económico sin tener los medios para afrontarlo. Aunque logren escapar del Sida, much@s seguirán muriendo, víctimas indirectas de la pandemia.