El embarazo que no llega
I. La infertilidad masculina


Por Gabriel Boichat
Periodista

Cuando una pareja lleva entre 6 meses y un año intentando tener un hij@ sin éxito, es muy probable que la causa esté relacionada con la infertilidad de alguno de los dos –o de los dos a la vez. Este mes nos centraremos en la infertilidad del hombre que, según las estadísticas, es el único causante en un 40% de las parejas infértiles.

El primer paso es la visita de la pareja al médico para establecer las causas de la infertilidad a través de una entrevista. Dado que el 25% de las parejas infértiles tienen más de un factor causante de infertilidad, es muy importante evaluar todos los factores que pueden afectar tanto al hombre como a la mujer.

En una entrevista típica, el médico les preguntará a ambos cuánto tiempo han estado intentando concebir, con qué frecuencia tienen relaciones sexuales, si utilizan lubricante durante el coito y si algún miembro de su familia tiene enfermedades congenitales. Además, les preguntará acerca de lesiones genitales, operaciones, infecciones, uso de drogas y/o medicamentos, antecedentes de paternidad previa y enfermedades generales.

A la hora de establecer la fertilidad del hombre en específico, si bien no existe un único parámetro que se correlacione exactamente con la fertilidad, se sabe que a mejor calidad del semen, mayores son las posibilidades de fertilidad. Así, uno de los parámetros más claros es la cantidad de espermatozoides móviles del semen, ya que esto tiene que ver con las posibilidades de que algún espermatozoide pueda ascender por el aparato genital femenino para encontrarse con el óvulo. Este parámetro (espermatozoides móviles totales) disminuye aproximadamente un 5% por año.

Por lo tanto, la edad se sitúa entre una de las posibles causas ya que, a medida que los hombres crecen, comienzan a tener problemas con la forma y el movimiento de su esperma y tienen un riesgo levemente superior de padecer defectos genéticos del esperma. También pueden no producir esperma, o no producir suficiente.

Entre otros factores que pueden afectar la cantidad y calidad del esperma de un hombre está el estilo de vida. El alcohol y las drogas pueden disminuir temporalmente la calidad del esperma. Además, los investigadores están estudiando si las toxinas ambientales, como los pesticidas y el plomo, también pueden ser culpables de algunos casos de infertilidad.

Por otra parte, los hombres pueden tener problemas de salud que afecten su funcionamiento sexual y reproductor. Entre estos pueden encontrarse las infecciones de transmisión sexual (ITS), la diabetes, la cirugía de la próstata o una lesión o problema grave en los testículos.

Un test inmediato y casero

Si la calidad del semen es un factor clave para establecer la fertilidad masculina, lo primero que se debe realizar es un examen para determinar la concentración, motilidad (movimiento) y morfología (aspecto y forma) de los espermatozoides. Hasta ahora, la única forma de hacerlo era acudir a un médico o especialista.

Sin embargo, desde principios de año existe un nuevo método para diagnosticar la infertilidad masculina. A partir del 9 de enero, la farmacéutica británica Genosis ha puesto a la venta en el Reino Unido el primer test de fertilidad masculina instantáneo y casero. Denominado Fertell, funciona con una muestra de semen, y permite que en apenas una hora el hombre sepa, con un 95% de fiabilidad, si tiene suficiente esperma y de bastante calidad como para fecundar un óvulo.

La prueba determina la capacidad de fecundación del semen al registrar la motilidad de los espermatozoides, midiendo la cantidad de ellos que consiguen atravesar una barrera situada en el interior del aparato -que simula al cuello del útero femenino-, y su motilidad: su capacidad para moverse en dirección hacia el óvulo. Eso quiere decir que permite descartar en un solo momento potenciales problemas de fertilidad.

El test se vende sin receta al precio de 80 libras (unos 115 euros) y estará disponible en el resto del mundo a partir de mediados de este año. El hecho de que sea casero permitirá, como señalan los expertos, que se reduzca la presión que sienten muchos hombres, que pueden sentirse avergonzados por tener que llevar una muestra de esperma a una clínica

Este test no permite sin embargo diagnosticar todos los problemas de fertilidad, ya que sólo registra la motilidad. Eso quiere decir que no sirve por sí solo para asegurar que un hombre es fértil, sino que su utilidad principal es la de detectar lo antes posible un problema de infertilidad.

El tratamiento

Lo primero que se debe hacer es determinar si la causa es potencialmente tratable. Luego, existen tratamientos medicamentosos, como antibióticos cuando hay infecciones, y estimulaciones hormonales. Además, tratamientos quirúrgicos como la corrección de obstrucciones que no permiten la salida de los espermatozoides, o del varicocele (venas varicosas en el escroto). Cuando no se consigue la mejoría espermática o cuando no se encuentre una causa específica o cuando se encuentra una causa que no es tratable con medicamentos o cirugías, se debe recurrir a las técnicas de reproducción asistida. Una de las más exitosas es el ICSI, que consiste en la inyección de un espermatozoide en el óvulo de la pareja.