Los medios de comunicación en la lucha contra el VIH/Sida

Por Gabriel Boichat
Periodista

Lucha contra el VIH/Sida y medios de comunicación son, sin lugar a dudas, una pareja imprescindible para frenar el avance de la pandemia. Los medios son usados como canal de transmisión y multiplicación de información vital gracias a su capacidad de llegar a millones de personas. Tras más de veinte años de pandemia, es interesante repasar la historia de esta pareja desde el descubrimiento del virus hasta nuestros días y determinar el camino a tomar para que esta relación sea cada día más efectiva.

La ONU lo tiene muy claro. No en vano su secretario general, Kofi Annan, reconoce que los medios de comunicación -y en especial la televisión- tienen un fuerte alcance e influencia entre l@s jóvenes. "Debemos lograr involucrar estas poderosas organizaciones como socios en la lucha contra el VIH/Sida a través de la difusión de conocimiento, prevención y educación", afirma.

Esta idea se refuerza cuando se sabe que el 72 por ciento de los estadounidenses identifican los medios de comunicación como su principal fuente de información sobre VIH/Sida y que dos terceras partes de las nuevas infecciones en el mundo se habrían podido evitar de existir información adecuada y educación. Por ejemplo, en 21 países de África el 60 por ciento de las niñas desconoce que existe esta enfermedad o no saben cómo se contagia.

Esto demuestra la tremenda importancia de los medios de comunicación en la lucha contra la pandemia, pero también recuerda que queda todavía mucho por hacer. Pero antes de seguir, detengámonos para ver qué ha ocurrido desde el surgimiento del virus.

El estudio El Sida en los medios de comunicación (2002) repasa la presencia del Sida en diversos periódicos (The New York Times, El País y La Vanguardia) entre el periodo 1981-2002 y permite establecer las distintas fases que se observan en la cobertura de la pandemia.

Uno de los primeros periódicos en hacerse eco de la aparición del Sida fue el New York Times el 3 de julio de 1981 con un artículo en el que el periodista científico L.K. Altman hablaba de un extraño tipo de cáncer diagnosticado a homosexuales y detectado en las ciudades de Nueva York y San Francisco. Son las primeras informaciones y nadie sabía aún a ciencia cierta de qué se trataba, de dónde provenía y menos aún cuál iba a ser su alcance.

En esta primera fase, la atención de los medios se centró casi exclusivamente en las causas de la enfermedad y en su expansión. Cabe destacar que no es hasta 1986 que se extiende la idea de que es una enfermedad que puede afectar a toda la sociedad.

Se considera que la segunda fase inicia a partir de 1989 con un mayor interés por la participación social e institucional. L@s autores del estudio señalan que ya no se habla tanto de "grupos de riesgo" y sí más de "actuación de riesgo". La educación, los hábitos sexuales y las campañas preventivas se perciben como necesarias.

A partir de 1992, el tema de la discriminación social y la confidencialidad adquieren mayor protagonismo, así como la relación de personajes famosos con la enfermedad. Finalmente, a partir de 1998 y hasta la actualidad, el debate principal se desplaza hacia el desequilibrio norte-sur, en la desigualdad de oportunidades que tienen las capas más frágiles del entramado social.

Entre sus conclusiones, el estudio afirma que los medios empezaron a hablar del VIH/Sida tarde, pero una vez superados los retrasos iniciales, el Sida se estableció como tema noticiable. "Los medios 'revelaron' al mundo la existencia de esta patología y han sido decisivos en la propia historia de la enfermedad", afirman Gemma Revuelta y Núria Pérez, coautoras del estudio. Sin embargo, existe una tendencia peligrosa observada en los últimos años hacia una reducción de la información sobre VIH/Sida en las páginas de la prensa.

Para que no se baje la guardia, la ONU ha emprendido varias actuaciones a lo largo de este año 2004 para evitar que la información sobre el VIH/Sida aparezca exclusivamente con la celebración de las cumbres mundiales sobre el tema (una cada dos años) y entorno al primero de diciembre (día de la lucha contra el Sida).

Entre ellas se encuentra el proyecto Medios Globales contra el Sida que se presentó a principios del 2004 con el objetivo de que se produzcan y transmitan programas en los medios que ayuden a educar a los jóvenes sobre prevención y tratamientos contra la epidemia del Sida. Otra es el reciente acuerdo de la ONU con un centenar de creativos y responsables de programación de 35 canales de televisión de todo el mundo para aliarse en la lucha contra el VIH/Sida.

De esta forma la ONU busca establecer, junto a los medios de comunicación, una agenda para informar, educar y entretener a la población a la vez que se la sensibiliza e incentiva a tomar precauciones sobre la enfermedad.

Se busca por lo tanto que los medios vayan más allá de la simple repetición de los mensajes de las instituciones y que adopten voz propia en la lucha contra la pandemia con una implicación directa de todos sus recursos. Parece interesante, sobre todo si se tiene en cuenta el poder de la televisión para modificar los comportamientos individuales y para marcar tendencias positivas en el tipo de vida de las comunidades.

¿Asistiremos entonces a una revitalización de la relación de pareja entre la lucha contra el VIH/Sida y los medios? ¿Logrará la pareja salirse de la rutina destructiva en la que se había instalado? Esperemos que sí, los 45 millones de personas que prevé la ONU que se infecten de aquí al 2010 no pueden esperar.